Demain, avec l’arrivée du mois de décembre, débutera l’hiver météorologique qui n’a rien à voir avec celui calendaire.
L’hiver météorologique correspond à la période définie par les climatologues pour mesurer et comparer les données climatiques de manière cohérente. Contrairement à l’hiver astronomique, basé sur les solstices et les équinoxes, l’hiver météorologique est fixé sur une base calendaire. On vous explique tout cela.
Dates de l’hiver météorologique :
Début : 1er décembre
Fin : 28 ou 29 février (fin février, en fonction des années bissextiles).
Pourquoi cette période ?
Facilité d’analyse : La période fixe permet de regrouper des données climatiques comparables pour les années successives.
Correspondance avec les températures : L’hiver météorologique coïncide généralement avec les mois les plus froids dans l’hémisphère Nord (décembre, janvier, février). Dans l’hémisphère Sud, ce serait juin, juillet et août.
Différences avec l’hiver astronomique :
| Caractéristique | Hiver météorologique | Hiver astronomique |
|---|---|---|
| Dates fixes ? | Oui (1er décembre – fin février) | Non (varie selon les solstices) |
| Basé sur ? | Statistiques et climats | Positions du Soleil |
| Utilité principale | Comparaisons climatiques | Calendrier naturel |
Caractéristiques de l’hiver météorologique :
Températures basses :
En moyenne, c’est la saison la plus froide de l’année dans l’hémisphère concerné. Les minima sont souvent atteints en janvier ou début février.
Phénomènes météo fréquents :
Neige : Les précipitations neigeuses sont caractéristiques dans de nombreuses régions.
Verglas : Résultat des pluies verglaçantes ou de la fonte et du regel.
Tempêtes hivernales : Vent fort et neige peuvent provoquer des blizzards.
Brouillard givrant : Typique dans des zones à basse température et forte humidité.
Durée du jour :
Les journées sont courtes au début de l’hiver mais commencent à rallonger après le solstice d’hiver (21 ou 22 décembre).
Impact sur la faune et la flore :
Faune : Certains animaux hibernent (ours, hérissons), tandis que d’autres migrent (hirondelles).
Flore : La plupart des plantes entrent en dormance.
Variations régionales de l’hiver météorologique :
En Europe : Les hivers sont plus doux en raison de l’influence océanique dans l’Ouest (ex. : France) mais peuvent être rigoureux à l’Est (Russie).
En Amérique du Nord : Les zones continentales comme le Canada subissent des hivers extrêmement froids.
En zones tropicales : L’hiver y est moins marqué, avec parfois une « saison sèche » plutôt qu’une réelle saison froide.
L’hiver météorologique et le changement climatique :
Températures : Les hivers deviennent globalement plus doux à cause du réchauffement climatique, mais des épisodes de froid intense peuvent encore survenir.
Précipitations : Certaines régions connaissent des hivers plus humides avec des épisodes neigeux ou pluvieux plus fréquents.
Fonte des glaces : La saison froide se raccourcit, avec des impacts importants sur les écosystèmes.
L’hiver météorologique reste donc un outil clé pour suivre ces changements et mieux comprendre les impacts régionaux du climat.